Sonner l'hallali

Sonner l’hallali

Approche de la fin: de la mort ou de la ruine.


L’expression “sonner l’hallali” trouve son origine dans le langage de la chasse à courre. “Hallali”, interjection et nom masculin, est attesté en 1683 sous la forme ha la ly; son graphisme moderne date de 1751. Composé d’une forme conjuguée de haler (”exciter les chiens”) et de à lui sous la forme réduite a li (soit hale à lui), ce terme s’est déformé au cours du temps pour passer de hale a li à hallali. Le cri hallali s’emploie en vénerie pour désigner le moment où l’animal pourchassé est aux abois d’où l’expression “sonner l’hallali” lorsque la sonnerie du cor retentit. Par métonymie, ce terme désignera, dès 1877, la mise à mort du gibier.
L’expression prendra son sens figuré (approche de la fin) dans la deuxième moitié du XIXe siècle.